Basandosi su queste premesse, una recente ricerca condotta in collaborazione tra l’Università di Birmingham e l’Università di Pavia (Devine et al., 2024) ha indagato se le interazioni sociali con compagni di background culturali differenti possano giovare ulteriormente allo sviluppo della teoria della mente. Lo studio ha coinvolto 730 bambini inglesi di età compresa tra gli 8 e i 13 anni, sottoponendoli a vari compiti per misurare le abilità di teoria della mente, come il Silent Film Task (Devine & Hughes, 2013), lo Strange Stories Task (Happé, 1994) e il Triangles Task (Castelli et al., 2000).
Inoltre, gli insegnanti hanno compilato questionari per raccogliere dati sulle dinamiche della classe.

I risultati hanno rivelato che i bambini che frequentano classi etnicamente eterogenee, o che hanno almeno un amico di origine diversa, dimostrano capacità di teoria della mente superiori rispetto ai loro coetanei in ambienti meno vari.

Questo effetto è stato osservato attraverso diversi gruppi di genere, età ed etnia, confermando l’ipotesi dei ricercatori che la diversità culturale nell’ambiente scolastico può essere una potente risorsa per lo sviluppo cognitivo e sociale dei bambini.

Significativamente, lo studio ha anche verificato che queste interazioni sociali non conferiscono benefici cognitivi a livello generale, come abilità linguistiche o attentive, ma favoriscono specificamente lo sviluppo delle abilità di teoria della mente.

Questo indica che l’esposizione a diverse prospettive culturali stimola una comprensione più profonda e sfumata degli stati mentali altrui.

In sintesi, la ricerca di Devine et al. (2024) suggerisce che la varietà di prospettive offerte da un ambiente scolastico diversificato non solo arricchisce l’esperienza educativa, ma rappresenta anche un potente catalizzatore per lo sviluppo delle competenze sociali dei bambini.